Le SLS est un lanceur spatial super-lourd développé par la NASA. Il est destiné à remplacer la navette spatiale et à fournir la capacité nécessaire pour les missions d'exploration profonde de l'espace. Le SLS est capable de transporter des charges utiles importantes, ce qui est essentiel pour les missions de longue durée au-delà de l'orbite terrestre basse.

Objectifs et Missions

Le SLS joue un rôle crucial dans le programme Artemis de la NASA, qui vise à retourner des astronautes sur la Lune et à établir une présence humaine durable d'ici la fin de la décennie. Les missions prévues comprennent :

• Artemis I : Un vol d'essai sans équipage pour tester les capacités du SLS et de la capsule Orion.
• Artemis II : La première mission habitée du programme, qui emmènera des astronautes en orbite autour de la Lune.
• Artemis III : Cette mission amènera les premiers astronautes à marcher sur la Lune depuis les missions Apollo.
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En outre, le SLS est envisagé pour des missions potentielles vers Mars et d'autres destinations dans le système solaire. Sa capacité à transporter de lourdes charges utiles est essentielle pour ces missions, qui nécessiteront de vastes équipements, des habitats et des provisions pour de longs séjours.

Partenariat avec l'ESA

Un aspect clé du programme SLS est son partenariat avec l'Agence spatiale européenne (ESA). L'ESA joue un rôle crucial en fournissant le module de service européen (ESM) pour la capsule Orion. Ce module est essentiel pour les missions Artemis, car il fournit propulsion, électricité, eau et oxygène à la capsule Orion.

Le partenariat avec l'ESA souligne l'importance de la coopération internationale dans les projets d'exploration spatiale. En collaborant, la NASA et l'ESA peuvent combiner leurs ressources et leur expertise pour accomplir des missions plus ambitieuses et complexes. L'ESM est basé sur la technologie du véhicule de transfert automatique (ATV) de l'ESA, utilisé auparavant pour ravitailler la Station spatiale internationale (ISS).

Défis et Controverses

Le développement du SLS n'a pas été sans défis. Parmi les principaux problèmes rencontrés figurent les dépassements de coûts et les retards. Le projet a été critiqué pour ses coûts élevés par rapport à des alternatives potentielles, comme les lanceurs développés par des entreprises privées.

Cependant, la NASA défend le SLS en soulignant qu'il est le seul lanceur actuellement capable de répondre aux exigences spécifiques des missions d'exploration interplanétaire prévues. La flexibilité du SLS en termes de capacités de charge utile et de configurations de mission est également un atout majeur.

Sources

NASA. "Space Launch System." NASA, 2024. https://www.nasa.gov/exploration/systems/sls/index.html

Berger, Eric. "NASA's SLS rocket has arrived at the launch pad for its first flight." Ars Technica, 2022. https://arstechnica.com/science/2022/03/nasas-sls-rocket-has-arrived-at-the-launch-pad-for-its-first-flight/

Dunn, Marcia. "NASA's Mega Moon Rocket Test Delayed by Valve Problem." AP News, 2022. https://apnews.com/article/nasa-mega-moon-rocket-test-delayed-5d82a54cdd84009e94dffb92bc837f19

European Space Agency. "Orion Service Module." ESA, 2024. https://www.esa.int/Science_Exploration/Human_and_Robotic_Exploration/Orion/European_Service_Module